Mini Takes the States: 450 britische Kleinwagen im Land der XXL-Pick-ups – Das Phänomen der US-Kult-Rallye
Was ist «Mini Takes the States» (MTTS) und wie läuft die US-Kult-Rallye ab?
Mini Takes the States (MTTS) ist eine seit 2006 alle zwei Jahre stattfindende Fan- und Kult-Rallye der Marke Mini in den USA, bei der Hunderte Mini-Fahrer gemeinsam über US-Highways rollen. Zum 20-jährigen Jubiläum 2026 findet das Event in einem neuen «Remix»-Format statt: Statt einer zweiwöchigen Mammut-Transkontinentalreise umfasst die Rallye drei kompakte Wochenend-Routen (Kalifornien, Bundesstaat New York und Florida). Die New-York-Etappe führte rund 450 teilnehmende Minis vom Beaver Island State Park an den Niagarafällen über Syracuse bis nach Lake Placid. Bei einem moderaten Startgeld von 150 US-Dollar sind Verpflegung, Pannendienst und exklusive Community-Events wie Konzerte inbegriffen.
SP-X/Buffalo/Syracuse/Lake Placid. Es ist ein sonniger Freitag Ende Oktober im US-Bundesstaat New York. Über dem Niagara River steigt die Sonne in den stahlblauen Himmel auf. Der kleine Hafen im Beaver Island State Park südlich der Niagarafälle ist bereits wie leergefegt. Kein einziges Boot liegt mehr im Wasser. Dafür zeigt sich der Indian Summer am Ufer in voller Pracht, taucht die Baumkronen in kräftiges Rot, Orange und Gold. Mit der herbstlichen Ruhe ist es allerdings ab sieben Uhr morgens vorbei. Nach und nach füllt sich der große Parkplatz, auf dem sich am Ende rund 450 Minis Stoßstange an Stoßstange einreihen.
Unter dem Motto „Rise & Rally“ – auf Deutsch sinngemäß „aufstehen und durchstarten“ – verwandelt sich die Asphaltfläche innerhalb einer halben Stunde in ein quirliges Festivalgelände. Auf der Bühne des Musikstreaming-Partners spielt bereits am frühen Morgen eine Live-Band. Weil Halloween unmittelbar vor der Tür steht, kommen viele Teilnehmer in fantasievollen Kostümen. Sogar einige Hunde sind passend zum Gruselfest verkleidet. Das Publikum ist genauso bunt gemischt wie der Fuhrpark: Die Jüngsten sind in ihren Zwanzigern, dazu kommen einige Familien und viele ältere Semester. Ein Pfannkuchenstand, Getränkebuden und einige Fanartikel-Stände ziehen ab jetzt drei Tage lang als mobiles Fan-Dorf durch den US-Bundesstaat New York.
Mit dabei sind auch Vertreter des britischen Mini-Stammwerks in Oxford. Die Kollegen aus der Montage haben daheim in England die Unterseite der Motorhaube eines Minis signiert. Auf der lackierten Oberseite verewigen sich nun die US-Teilnehmer mit Stiften. Bei der nächsten und letzten Jubiläumstour Mitte November in Florida soll das Unikat zugunsten der offiziellen Event-Charity, einer Tierschutzorganisation, versteigert werden.
Hinter der Tour steckt eine feste Größe im amerikanischen Autokalender. Seit der Premiere im Jahr 2006 findet „Mini Takes the States“ (MTTS), auf Deutsch „Mini erobert die Staaten“, jedes zweite Jahr statt. Die früheren Ausgaben waren zweiwöchige Marathons: Über mehrere tausend Kilometer ging es einmal quer durch die Vereinigten Staaten. Das 20-jährige Bestehen der Kult-Rallye feiert die Marke diesmal allerdings in einem neuen, kürzeren „Remix“-Format. Statt einer einzigen Mammuttour stehen drei lange Wochenenden zur Wahl. Auf den Auftakt Anfang Oktober in Kalifornien folgte nun die Herbst-Etappe durch den Bundesstaat New York. Mitte November bildet schließlich die Route von Fort Myers über Miami bis nach Key West den Abschluss im sonnigen Florida.
Ein Rundgang über den Parkplatz zeigt die große Vielfalt der amerikanischen Szene. Und er verrät, warum die verkürzte Route auch ganz pragmatische Gründe hat. In den Reihen stehen zwar teils wilde Umbauten mit Dachzelten, zusätzlichen Scheinwerfern oder sogar einem Anhänger am Heck. Dass inzwischen aber auch viele Leasingautos im Alltag unterwegs sind, verdeutlichen die zahlreichen unberührten Serien-Minis. Deren vertraglich begrenztes Kilometerkontingent war für die Organisatoren einer der Gründe für das kompaktere Remix-Konzept.
Moderat geblieben ist das Startgeld von 150 Dollar, etwa 133 Euro, pro Person. Nur die Übernachtungen und Spritkosten kommen individuell hinzu. Essen und Getränke an den Treffpunkten gibt es morgens und abends gratis; auch ein Pannenservice ist für alle Teilnehmer während der Touren inklusive.
Für eingefleischte Mini-Fans ist das Treffen längst ein Pflichttermin im Kalender. Das bestätigen Sherrie und Greg Savela. Greg, pensionierter Maschinenbauingenieur, hat noch bis zum vergangenen Jahr Flugzeugtriebwerke konstruiert. Seit 2006 waren die beiden Mittsechziger bei ausnahmslos allen Ausgaben von „Mini Takes the States“ am Start. Begonnen hat ihre Leidenschaft in den frühen 2000er-Jahren auf einer Geschäftsreise nach England, wo Sherrie ihren ersten modernen Mini sah. Sofort war sie Feuer und Flamme für den kompakten Briten. Fast zwei Jahre lang konfigurierte sie danach im Internet immer wieder ihren Traumwagen. Am Ende wurde es ein 2006er Mini Cooper S in klassischem Chili Red mit weißen Streifen, den das Paar bis heute hütet.
Auf Gregs Zureden bestellte Sherrie damals ein manuelles Sechsganggetriebe, obwohl sie bis dahin noch nie einen Handschalter gefahren war. Das Anfahren und Kuppeln lernte sie erst im Mini, ausgerechnet im hügeligen Connecticut. Jeden Morgen übte sie auf dem gemeinsamen Weg zur Arbeit, ganz ohne Berganfahrhilfe. „Sobald mein Kaffee auf dem Beifahrersitz nicht mehr überschwappte, wusste ich, dass sie das Schalten endlich beherrscht“, erinnert sich Greg noch heute lachend.
Inzwischen leben die Savelas in Florida, haben drei Minis in der Garage stehen. Weil die Rallye früher stets im Juli stattfand, feierten sie ihren Hochzeitstag alle zwei Jahre unterwegs, im Kreis von Gleichgesinnten. Beide trauern den langen Cross-Country-Touren zwar ein wenig nach. Immerhin organisierte Mini 2014 in Nebraska sogar einen kostenlosen Wäscheservice. Doch der familiäre Geist der Gemeinschaft zieht das Paar auch im neuen Format weiter an.
Kaum rollt die Kolonne vom Niagara River aus auf die Landstraßen Richtung Osten, fahren viele Minis unweigerlich im Pulk. In den Ortschaften am Wegesrand sorgen die für amerikanische Verhältnisse kleinen Autos für Aufsehen. Begegneten Traditionalisten in Europa den neuen Minis unter BMW-Regie ab den 2000er-Jahren anfangs oft mit Skepsis, gab es in den USA dagegen kaum Vorbehalte gegenüber der modernen Interpretation. Dafür hat der britische Kleinwagen jenseits des Atlantiks aber auch keine ausgeprägte Historie. Bevor Mini USA 2002 offiziell an den Start ging, war das Original von 1959 ein absoluter Exot. Neben anderen Modellen der damaligen British Motor Corporation (BMC) schafften es nur geschätzte 10.000 bis 15.000 Ur-Minis über den Großen Teich.
Einen der ganz wenigen Klassiker bei der New Yorker Tour steuert Jack Rowland. Der 64-Jährige arbeitete 13 Jahre lang als BMW- und Mini-Verkäufer. In der Szene nennt man ihn wegen seines knallgelben Klassikers von 1993 nur „Mini Bee“, also Mini-Biene. Auf dem Beifahrersitz reist stets sein treuer Hund Rylee mit. Zuvor hatte Rowland bereits einen modernen Mini des Baujahrs 2006 in „Liquid Yellow“ bis über 300.000 Kilometer gefahren. Mit dem historischen Modell erfüllte er sich zu seinem Ruhestand vor vier Jahren schließlich einen lang gehegten Traum.
Bis der kleine Brite zuverlässig lief, war allerdings viel Geduld gefragt. Wie etliche inoffizielle US-Importe kam das Auto mit falschen Papieren als vermeintlicher 1973er Innocenti ins Land. Beim Überprüfen der Karosserie mit einem Schichtdickenmessgerät stieß Rowland auf stolze sieben Lackschichten. Kurzerhand schliff er die Karosserie bis aufs blanke Blech ab, baute sein Traumauto von Grund auf neu auf – inklusive eines Aluminium-Zylinderkopfs von einem Spezialisten aus Südkalifornien. Seit dem Neuaufbau hat der Klassiker über 11.000 Kilometer abgespult; läuft nun wie ein Uhrwerk.
Am späten Nachmittag erreicht der Tross das erste Etappenziel Syracuse. Vor dem NBT Bank Stadium, das über 10.800 Zuschauer fasst, versammeln sich die Teilnehmer. Sonst tragen hier die Baseball-Profis der Syracuse Mets ihre Heimspiele aus. Heute hat die Arena exklusiv für die Mini-Fangemeinde geöffnet. Neben Chicken Nuggets, Pommes und Getränken erwartet die Teilnehmer eine ungewöhnliche DJ-Battle: Zwei DJs haben ihr Mischpult jeweils auf dem Dach eines blauen und eines roten Minis aufgebaut. Mit dem Oberkörper ragen sie aus den geöffneten Schiebedächern, mischen ihre Tracks live gegeneinander ab. Per leuchtendem LED-Armband stimmt die Mini-Gemeinde auf der Tribüne ab, ob gerade Team Rot oder Team Blau den besseren Song liefert.
Am nächsten Morgen sieht es vor der Baseball-Arena genauso aus wie im Beaver Island State Park: Die Fan-Gemeinde versammelt sich bei Kaffee und Musik, ehe die Route weiter nach Nordosten in die Adirondack Mountains führt. Viele der hölzernen Ferienhäuser an den idyllischen Gebirgsseen halten Ende Oktober bereits Winterschlaf, die Sommersaison ist gelaufen. Nur einige Hausbesitzer nutzen das schöne Herbstwetter mit milden Temperaturen um die 20 Grad Celsius noch einmal aus. Als hunderte bunte Minis an ihnen vorbeifahren, bleiben sie verwundert am Straßenrand stehen. Sie zücken ihre Handys, filmen den vorbeifahrenden Konvoi mit sichtlicher Begeisterung.
Am Nachmittag windet sich die Route schließlich hinauf in den Wintersportort Lake Placid, Schauplatz der Olympischen Winterspiele 1932 und 1980. Vor dem ehemaligen Olympia-Zentrum am Mount Van Hoevenberg spielt am Abend unter freiem Himmel die Band Smash Mouth. Am Sonntagmorgen versammelt sich das mobile Mini-Fandorf dort ein letztes Mal, ehe sich alle wieder auf die Heimreise machen. Zum Abschied zeigt sich noch einmal der ungebrochene Zusammenhalt der Szene. Aus dem großen Kontinental-Abenteuer ist zwar ein kompakter Wochenend-Remix geworden. Doch die amerikanische Mini-Gemeinde feiert ihren britischen Kleinwagen so ausgelassen wie am ersten Tag.
Bericht: Martin Westerhoff/SP-X
Häufige Fragen zu «Mini Takes the States» (FAQ)
Was ist Mini Takes the States (MTTS)?
Mini Takes the States ist eine offizielle, alle zwei Jahre stattfindende Fan-Rallye von Mini USA, die seit 2006 Hunderte Mini-Fahrer aus ganz Nordamerika zu mehrtägigen Ausfahrten und Community-Events vereint.
Was ist das Besondere am Mini Takes the States Remix-Format?
Statt einer zweiwöchigen Mammut-Tour quer durch die USA wurde das Event zum 20. Jubiläum in drei kompakte Wochenend-Etappen (Kalifornien, Bundesstaat New York und Florida) unterteilt, um auch Alltags- und Leasingfahrzeugen gerecht zu werden.
Wie viele Fahrzeuge nahmen an der New-York-Etappe teil?
Rund 450 Minis nahmen an der dreitägigen Herbst-Tour teil, die vom Niagara River über Syracuse bis nach Lake Placid in die Adirondack Mountains führte.
Was kostet die Teilnahme an Mini Takes the States?
Das Startgeld beträgt moderate 150 US-Dollar (ca. 133 Euro) pro Person und beinhaltet Frühstück, Abendverpflegung, Pannendienst und exklusives Rahmenprogramm. Treibstoff und Übernachtungen werden individuell getragen.
